正文 第六章，进学堂大开眼界，曾莲子暗恋表兄 (第1/2页)
　　
　　舅舅的学堂在“姑苏书院”的旧址上改建而成，经过修缮，外面还保留着中式书院的风格，里面却巳焕然一新，有西式的教室、学生宿舍和食堂。舅舅名义上是学堂的总办，具体事情由会办负责。这会办是个美国人，他有一个美国传教士朋友，学校的模式和一切设施都按照教会学校的样式办理。学堂里设有图书馆，购置了许多外国数理化方面的书藉，有的己翻译成中文，有的还是外文。诸葛艳丽是图书馆管理员，也是馆长。
　　
　　司马鼎文和曾莲子被告知不许带佣人和丫环，这里所有日常生活都得自己料理。
　　
　　诸葛高达带着司马鼎文和曾莲子来到学堂，学堂里的会办和教习等人都迎了出来，诸葛艳丽也出来相见。那会办是个洋人，对着诸葛高达说了几句洋话，诸葛高达也回了几句洋话，并把司马鼎文和曾莲子介绍给洋会办和各位教习，说明他们要插入高级班学习的事。那会办非常高兴接受，乐哈哈地连说：“Welcome！”
　　
　　司马鼎文和曾莲子第一次见到洋人，他那高鼻子和蓝眼晴特别引人注目，蓝眼睛中似乎透射出一种深邃不可捉摸的光。他俩不知如何应答，只是作揖儍笑。
　　
　　其中一位鼻子上带着眼镜的教洋文的中国教习很客气地伸出手来想握手说：“非常欢迎两位到我们这里学习，希望我们合作愉快。”可是司马鼎文和曾莲子根本不懂什么是握手，司马鼎文想跪下拜见诸位洋会办和教习，被那位洋文教习拦住了，说：“我们这里不兴跪拜礼节，只是握手而已。”诸葛高达和众人都笑了，诸葛高达说：“他是个秀才，只知道中国的陈旧礼节。”司马鼎文听了脸红了一下，才站起来作了个揖说：“我们来此读书，许多事都还不明白，还请诸位先生多多指点！”
　　
　　那位教习笑说：“没关系，很快就会学会的。”诸葛高达介绍说：“这位是倪士辉先生，别看他瘦弱，他可是留学美国归来的大博士，精通外国文字，他能屈驾到此任教洋文，真是本学堂的莫大荣幸。”司马鼎文和曾莲子听了心生敬佩之意。
　　
　　诸葛高达对女儿诸葛艳丽说：“爸有事先走了，你陪表兄两位聊聊。”诸葛高达和众人作别先回去了。
　　
　　学校有两个班，一个是初级班，一个是高级班，司马鼎文和曾莲子插的是高级班。诸葛艳丽说：“两位来此感觉怎么样？”司马鼎文说：“很新鲜！”曾莲子说：“真好，房子简洁舒适，又有这么多人在一起，真有意思！”诸葛艳丽高兴地说：“是吗，新鲜的事还多着呢！要不要去我的图书馆看看？”司马鼎文和曾莲子兴奋连说：“好，好！”诸葛艳丽带他们进了图书馆，里面摆有算术、物理、化学课本，也有一些文学类的书藉，如《鲁宾逊漂流记》等，都印刷漂亮，封装精美，散发着油墨香味，两人看了几本已翻译成中文的物理书，根本不懂，更别说外文原著了。两人感叹知识的海洋多么深邃，又多么吸引人。虽然如此，对新知识好奇引起的探索愿望是那么强烈，使他们拿着书本爱不释手。诸葛艳丽暗笑说：“新鲜吧，刺激吧！别急慢慢来，往后够你们受的。”
　　
　　司马鼎文和曾莲子被分别安顿到男女学生宿舍，一个宿舍住十几个人，学生们大多是逃荒而来的穷苦人家的子女，他们见了司马鼎文和曾莲子都有些敬畏而不敢主动说话，因为他们知道这两人是有来头的。在男生宿舍里司马鼎文主动和大家打招呼，把带来的糖果分给大家说：“我们都是同窗学子，没有贵贱之分，应该亲如兄弟。”男生们听了，才慢慢和他亲近起来。有一个男生长得高大壮实，抓住司马鼎文的手对司马鼎文说：“我叫庄兴楚，山东人，别的不会，力气有点，司马兄有什么事尽管找我帮忙。”说罢裂嘴而笑。众人也笑。
　　
　　司马鼎文说：“我没有兄弟，如果你愿意，我俩换帖子。”庄兴楚不明白什么叫换帖子，有人告诉他说这就是结拜兄弟，庄兴楚听了笑裂了嘴说：“这太好了，能和你这样的公子哥结拜兄弟，求之不得，哪有不愿意的，就是给你当佣人都行。”
　　
　　司马鼎文和庄兴楚换了帖子，拜了天地。
　　
　　在女生宿舍里，女学生都避开曾莲子。后来，曾莲子见到一个瘦弱的女生常常在宿舍里啼哭，就走到她旁边，轻轻问她为何啼哭，这女生不肯说，旁边的人说：“她父母饿死在逃荒路上，她想起父母就哭。”曾莲子听了心中十分难受，说：“别哭了，你失去了亲人，我们就是你的亲人，你叫我姐好了，我会照顾你的。”那瘦弱的女生听了，抬起头用迷惘的眼神盯住曾莲子说：“真的，那我就叫你姐好了。”曾莲子问她叫什么名字？她说，她叫吴桃芳。曾莲子见她衣裳破旧，头发零乱，就拿出自己的换洗衣服给她换上，又亲自给她梳头，给她别上银簪子。吴桃芳感动而哭，其他女生见了也很感动，都叫曾莲子为“莲子姐”
　　
　　有一次上洋文课，司马鼎文和曾莲子走进了教室，教室里已坐着十几个学生。这堂课上的是英文，由倪士辉先生来上。倪先生穿着长衫，架着眼镜，走进来向大家用英文问好说：“good morning students！”
　　
　　学生们站起来回答道：“good morning teacher ！”倪先生挥手示意大家坐下，然后慢慢说：“今天我先给大家讲个故事，很久以前有一口古井，古井里的水很清，井中住着一只青蛙，它见里面山青水秀，心里很愜意，悠然自得，觉得这里的一切都是那么美好，那么无可挑剔，而且旁边的小鱼小虾都害怕它，称它为霸主，它也觉得自己是世上唯我独尊，为所欲为。有一天，井上来了一只海鸥，它停在井栏上探头往井里看，看到了青蛙悠闲自得在浅水处嬉戏，海鸥不禁问道：‘青蛙老兄，下面日子过得怎么样，舒服吗？’青蛙说：‘舒服极了，房子是祖宗留下的，宽敞无比，冬暖夏凉，书是祖宗留下的，包罗万象，应有尽有，你不妨下来游玩一下，保你满意，乐不思蜀！’海鸥听了半信半疑，伸翅刚要下来，碰到了古老而朽败的井壁，井壁的砖块卟通掉了下来，吓得海鸥停止了下来，说：‘青蛙老兄，你这地方太小了，我不想下来。不过我可以告诉你，让你知道外面的天有多大有多高。我告诉你你可别吓着了，那天四面八方无际无涯，高深无比，任我自由翱翔一百年，还不到边际，天若发怒，刮起风来能把大树连根拔起，能把高楼大厦夷为平地。外面的海有多大多深，就是千年的大旱，或者千年的水涝，大海的水一点也不减不增，它一望无际，我飞了几天几夜还看不到陆地，它要是发怒，海上波涛汹涌，掀起的波浪足有楼房那么高，能掀翻所有的船只，吞噬所有的生灵。不过风和日丽的时候我可以自由自在地在天上飞翔，俯瞰美丽的山川河流和大海，说不尽的愜意，比起你这局促的井底那是快活多了。青蛙听了，冷笑说：‘别吹牛吧！你是看我舒服，所以瞎编一套谎话来骗我。’海鸥被冤枉了，有点气，但忍住气说：‘不信你坐我背上我带你去看看。’青蛙看了一眼海鸥的背，圆而光滑，心想，我要是坐上去万一掉下来不就粉身碎骨了，就摇手说：‘算了，算了，我也不想知道外面的世界有多大，多好，我还是过我的舒适日子吧！’海鸥说：‘万一有一天海水发怒了，冲过来，你的井就没了。’可是青蛙已闭眼睡觉了。’海鸥无奈，只能飞走。”
　　
　　倪先生刚讲完，有个学生说：“这个故事我早巳听说过了，叫《井底之蛙》，不过和先生所讲略有不同。”倪先生笑说：“不错，中国古时就有这个故事，我为什么今天还要讲这个故事，就是因为目前的中国太像那井底之蛙了，北京城里的皇帝、太后、王公大臣，还有许多各地的官绅，儒家子弟都认为世界上只有中国是最强大的，自己的一切都是好的，外面的一切都不如它。他们根本就不知道世界上还有这么多国家，而且许多国家都是十分强大、先进和富有。当有人告诉他们，或者是英国人的大炮轰到了大门口，还不愿意了解、学习外面的世界，这不是井底之蛙又是什么呢？所以，我教你们英文，就是要你们学会这些外国的语言，然后了解他们的政治、历史、文化和科技，学习他们的长处，为中国出力，而不要做井底之蛙。比如我们的这个苏州电报学堂，就是学习外国科技的最好例子。”
　　
　　司马鼎文和曾莲子觉得很新鲜，曾莲子不禁问道：“先生，外国女人也缠脚吗？”这话一出口，立刻引起了学生们的哄堂大笑，因为学生们大部分是男生，听到这个毫不关己的事情，当然发笑。倪先生倒是停住了笑，一脸严肃地说：“大家别笑，这正是一个落后民族的陋习，外国人是不会这么做的，你们想想，一双好好的脚，却一定要把它折磨成畸形怪状，苦了多少中国的妇女。这么做不但没有人反对，反而有人赞美，有人歌颂，连一些太太、夫人自己受了苦不说，还强迫下一代非包脚不可，真是非夷所思！”曾莲子听了也壮了壮胆子对大家说：“大家别笑，你们没包过脚，不知道其中的痛苦，我是深受其害的人，现在痛虽然减轻了，但站不稳，迈不开大步，真是苦不堪言。”
　　
　　下课后，司马鼎文和曾莲子私下议论，曾莲子说：“自己一直深居内宅，去私塾里学些文字诗赋，教书的是个老秀才，只听到些《四书》《五经》和八股文章，自以为学识不少，谁知外面的世界这么新鲜多彩，真是蠢。”司马鼎文也有同感说：“这倪先生真是不简单，学贯中西却还这么谦虚随和，没有一点架子，看来我们这次来这里是太对了。”曾莲子深情地说：“外国这么好，这么吸引人，我真想去看看。如果真有那么一天，如果有你表兄陪伴，咱们一起去，哪该多好！”司马鼎文被她的话感染了，抬头仰望天空，又低头看着娇美的曾莲子的那双深含期盼的眼睛，深深出了一口气说：“如果有机会我一定和你同去。”曾莲子充满激情地伸过手来握住司马鼎文的大手，那柔软小手带着的体温传递到司马鼎文的心里，司马鼎文感到一种从未有过的青春冲动，他也紧紧握住曾莲子的小手。曾莲子满怀激情说：“咱们一言为定，不可反悔，期待着那天真的到来！”
　　
　　
　　
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